반세기 만에 달 착륙을 시도하는 미국 탐사선이 성공적으로 발사됐다.
8일(현지 시각) 로이터 통신 등에 따르면 미국의 우주기업 아스트로보틱이 개발한 달 착륙선 페레그린은 이날 오전 2시 18분 미국 플로리다 케이프커내버럴 우주기지에서 유나이티드 론치(ULA)의 로켓 벌컨 센타우어에 실려 발사됐다.
페레그린은 달 표면에 대한 데이터를 수집하기 위해 올해 2월 23일 달 앞면에 있는 '폭풍의 바다' 동북쪽 용암지대 시누스 비스코시타티스에 착륙할 예정이다. 이 과정에 성공하면 세계 최초의 민간 달 탐사선으로 기록된다.
미국으로서는 1972년 12월 아폴로 17호를 마지막으로 달 탐사를 중단한 뒤 51년여 만에 달 표면에서 이뤄지는 탐사를 재개한다. 페레그린은 아폴로 우주선처럼 달까지 곧장 날아가지 않고 한 달 동안 달 궤도를 돌다가 서서히 고도를 낮춰 연착륙을 시도한다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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